Seit 1999 wird der Münchner Literaturpreis alle drei Jahre im Wechsel mit dem Publizistikpreis der Stadt München und dem Übersetzerpreis der Stadt München vergeben.

Mit der Auszeichnung, mit der man „ein in Stil und Gehalt herausragendes literarisches Gesamtwerk“ würdigen will, wird Tilman Spenglers publizistisches und schriftstellerisches Schaffen mit 10 000 Euro gewürdigt. Spengler präge den intellektuellen Diskurs in Deutschland und belebe mit seiner kulturellen Vermittlungsarbeit den Münchner Literaturbetrieb, so die Jury.

Der 1947 geborene Spengler ist seit 1980 Mitherausgeber der Zeitschrift Kursbuch, die 1965 von Hans Magnus Enzensberger gegründet wurde und zu einem der wichtigsten Organe der APO wurde.

Zuletzt erschien von Tilman Spengler Mallorca. Von schwarzen Schweinen und Madonnen (2003). Neben seiner schriftstellerischen Tätigkeit schrieb Spengler unter anderem Reden für den früheren Bundeskanzler Gerhard Schröder (SPD) sowie Ex-Kulturstaatsminister Michael Naumann (SPD).